SAI नेशनल सेंटर ऑफ़ एक्सीलेंस (NCOE), भोपाल की मिडल-डिस्टेंस रनर पूजा ने अपनी मेहनत और प्रतिभा के दम पर भारत के सबसे होनहार एथलेटिक्स खिलाड़ियों में अपना नाम बनाया है। वह एक साधारण ग्रामीण पृष्ठभूमि से निकलकर वैश्विक मंच तक पहुँचने की प्रेरणास्पद यात्रा कर रही हैं।
किसान परिवार में जन्मी 23 वर्षीय एथलीट अपने अनुभव साझा करते हुए कहती हैं, “जब मैंने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पदक जीता, तब मेरे गांव के लोग अपने बच्चों को खेलों की ओर प्रोत्साहित करने लगे। उस पल ने केवल मेरा जीवन ही नहीं, बल्कि समाज की सोच को भी बदल दिया।”
प्रारंभिक यात्रा: हॉकी से एथलेटिक्स तक
पूजा ने अपने खेल की शुरुआत STC बादल में हॉकी खेलकर की, जहाँ उन्होंने बुनियादी शारीरिक अनुशासन विकसित किया। 2017 में उन्होंने आकस्मिक रूप से एथलेटिक्स में दौड़ना शुरू किया। उनकी कच्ची प्रतिभा अनदेखी नहीं रही।
इस मोड़ पर कोच सौरभ यादव का आगमन हुआ। उनकी प्राकृतिक सहनशक्ति, गति और लगन को देखकर उन्होंने पूजा को एथलेटिक्स अपनाने के लिए प्रेरित किया और मार्गदर्शन में उनकी प्रतिभा को व्यवस्थित रूप से विकसित किया गया।
कड़ी मेहनत रंग लाई और 2019 में पूजा ने हांगकांग में हुए 3rd Asian Youth Athletics Championships में 800 मीटर में सिल्वर मेडल जीतकर भारत के लिए अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पदक जीता।
2023 में पूजा को SAI NCOE भोपाल में शामिल किया गया। उनके मार्गदर्शक सौरभ यादव भी इसी सेंटर में शामिल हो चुके थे। विश्वस्तरीय सुविधाओं, वैज्ञानिक प्रशिक्षण, प्रतियोगिता अनुभव और रिकवरी सहायता के साथ, पूजा का प्रदर्शन तेजी से बढ़ा।
2025 पूजा के करियर का सुनहरा वर्ष साबित हुआ। इस दौरान उन्होंने प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में लगातार पदक जीते और व्यक्तिगत श्रेष्ठ प्रदर्शन किया। इससे वह एशिया की शीर्ष मिडल-डिस्टेंस रनर्स में शामिल हो गईं।
प्रमुख उपलब्धियां (2025):
- वर्ल्ड एथलेटिक्स चैंपियनशिप 2025, टोक्यो – व्यक्तिगत श्रेष्ठ प्रदर्शन और हीट क्वालीफायर
- ताइवान एथलेटिक्स ओपन 2025 – डबल गोल्ड (चैम्पियनशिप रिकॉर्ड)
- 800 मीटर
- 1500 मीटर
- एशियन एथलेटिक्स चैंपियनशिप 2025, दक्षिण कोरिया
- 800 मीटर – ब्रॉन्ज
- 1500 मीटर – सिल्वर
- वर्ल्ड एथलेटिक्स कॉन्टिनेंटल टूर ब्रॉन्ज़ मीट (इंडियन ओपन) 2025
- 1500 मीटर – गोल्ड
इसके अलावा, पूजा ने राष्ट्रीय स्तर की प्रमुख प्रतियोगिताओं में लगभग 20 पदक जीते हैं।
पूजा अब 10 जनवरी से अमेरिका में होने वाली वर्ल्ड एथलेटिक्स क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करेंगी। वह इसमें रिले इवेंट में भाग लेंगी। यह उनका पहला रिले अनुभव होगा और यह पहली बार है जब वर्ल्ड क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में रिले शामिल किया गया है।
कोच सौरभ यादव ने कहा: “यह रिले इवेंट उनके लिए नया अनुभव होगा, और मुझे पूरा भरोसा है कि वह इसे उत्कृष्ट रूप से निभाएंगी।”
SAI CRC भोपाल के क्षेत्रीय निदेशक श्री अभिषेक सिंह चौहान (ITS) ने पूजा की उपलब्धियों को गर्व का विषय बताया और आगामी प्रतियोगिता के लिए उन्हें शुभकामनाएं दीं।
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